La Croatie a longtemps buté sur un Panama accrocheur avant de trouver la faille. Entré à la mi-temps, Ante Budimir a inscrit l’unique but de la rencontre (54e) pour offrir aux Vatreni leur première victoire dans ce Mondial 2026 (1-0), mercredi à Toronto. Un succès étriqué mais capital : il relance la Croatie dans la course aux 16es de finale et scelle l’élimination d’un Panama courageux mais maladroit. Voici le résumé de ce Panama Croatie du Groupe L.
| Score | Panama 0 – 1 Croatie |
| But | Ante Budimir (54e) |
| Compétition | Coupe du monde 2026, Groupe L — 2e journée |
| Stade | Toronto Stadium (BMO Field), Toronto (Canada) |
| Arbitre | Pierre Ghislain Atcho (Gabon) |
Comment la Croatie a-t-elle fait plier le Panama ?
La Croatie s’est imposée 1-0 grâce à Ante Budimir, buteur à la 54e minute sur un centre de Josip Stanišić au second poteau. Entré à la pause, l’attaquant a débloqué une rencontre verrouillée que les Vatreni dominaient sans parvenir à concrétiser.
La première période avait pourtant viré au casse-tête pour les finalistes de 2018. Maladroits dans le dernier geste, les Croates se sont même fait peur juste avant la demi-heure de jeu : sur un centre venimeux de Michael Amir Murillo, la tête de José Luis Rodríguez heurtait le poteau de Dominik Livaković, le gardien croate étant battu sur l’action. Le Panama, regroupé et discipliné, repartait aux vestiaires avec le sentiment d’avoir tenu son rang.
Tout bascule après le repos. Mieux en place, plus tranchante, la Croatie pousse et finit par récompenser sa domination. Budimir conclut au plus près le centre parfait de Stanišić, neuf minutes seulement après son entrée. Dans la foulée, Mario Pašalić aurait dû tuer le suspense, mais sa tentative en position idéale était repoussée par Orlando Mosquera (57e). Qu’importe : le Panama, malgré une fin de match insistante, n’a jamais réussi à inquiéter sérieusement Livaković pour égaliser.
Le pari gagnant de Zlatko Dalić à la mi-temps
Le tournant vient des vestiaires. À la pause, Zlatko Dalić sort Petar Musa et Joško Gvardiol pour lancer Andrej Kramarić et Ante Budimir, deux attaquants de métier. Neuf minutes plus tard, Budimir marque : le double changement transforme une équipe jusque-là stérile.
Le geste est fort. En sacrifiant un défenseur de la trempe de Gvardiol pour densifier son secteur offensif, le sélectionneur croate envoie un message clair : il faut gagner, et vite. Ce coaching offensif rappelle l’expérience d’un homme qui a mené la Croatie en finale du Mondial 2018 puis sur le podium en 2022. Face à un bloc panaméen bas et compact, il fallait du poids dans la surface : Budimir l’a apporté, Kramarić a fluidifié le jeu entre les lignes.
Luka Modrić franchit la barre des 200 sélections
En débutant à Toronto, Luka Modrić a disputé sa 200e sélection avec la Croatie. À 40 ans, le capitaine devient, selon la FIFA, le quatrième joueur de l’histoire du football masculin à franchir ce cap, après Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et le Koweïtien Bader Al-Mutawa.
Vingt ans après ses débuts en sélection, le milieu dispute sa cinquième Coupe du monde, sans doute la dernière. En avril, il avait pourtant subi une fracture complexe de l’os zygomatique lors d’un match de l’AC Milan, suivie d’une opération en urgence à Milan. Le revoir titulaire et capitaine à cet âge, quelques semaines après le bistouri, tient déjà de la performance. Sa prestation fut discrète, à l’image d’une Croatie longtemps brouillonne. Le record, lui, est désormais dans les livres.
Pourquoi le Panama est-il éliminé ?
Le Panama est mathématiquement éliminé après cette deuxième défaite. Battus par le Ghana lors de la première journée puis par la Croatie, les Canaleros comptent zéro point et ne peuvent plus atteindre les 16es de finale, à une journée de la fin de la phase de groupes, selon le classement officiel de la FIFA.
L’élimination a un goût amer tant le Panama a tenu tête à un cador européen. Pour sa deuxième participation à une Coupe du monde après 2018, la sélection d’Amérique centrale cherche toujours son tout premier point dans la compétition. La tête de Rodríguez sur le poteau et une fin de match sous pression resteront comme les regrets d’une équipe qui n’a pas démérité, mais qui a manqué de réalisme aux moments clés.
| # | Équipe | J | Pts | Diff. |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Angleterre | 2 | 4 | +2 |
| 2 | Ghana | 2 | 4 | +1 |
| 3 | Croatie | 2 | 3 | −1 |
| 4 | Panama | 2 | 0 | −2 |
Au-delà du score, ce succès en dit long sur l’état d’esprit croate. Après la gifle reçue d’entrée face à l’Angleterre (2-4), les Vatreni jouaient gros : une nouvelle contre-performance et la dernière danse de leur génération dorée tournait court. Cette victoire à l’arrachée, laborieuse mais maîtrisée dans la gestion, maintient le rêve en vie. Reste une question gênante : peiner autant face à un Panama réduit à défendre en dit long sur le niveau réel de cette Croatie avant un match couperet.
Que reste-t-il à jouer dans le Groupe L de la Coupe du monde 2026 ?
Tout se jouera samedi 27 juin. La Croatie affronte le Ghana pour une place en 16es de finale, dans un duel qui ressemble à une finale anticipée : un succès rapprocherait fortement les Vatreni de la qualification. Dans le même temps, le Panama, déjà éliminé, défiera l’Angleterre pour l’honneur. En tête du Groupe L, l’Angleterre (4 pts) et le Ghana (4 pts) ont pris une longueur d’avance sur une Croatie (3 pts) condamnée à l’emporter pour ne pas trembler jusqu’au bout.
Questions fréquentes
Qui a marqué le but de Panama-Croatie ?
Ante Budimir a inscrit l’unique but de la rencontre à la 54e minute, sur un centre de Josip Stanišić. L’attaquant croate était entré en jeu à la mi-temps et a marqué neuf minutes après son entrée.
Sur quel score la Croatie a-t-elle battu le Panama ?
La Croatie l’a emporté 1-0 face au Panama, mercredi à Toronto, lors de la 2e journée du Groupe L de la Coupe du monde 2026. Ce fut sa première victoire dans le tournoi.
Le Panama est-il éliminé de la Coupe du monde 2026 ?
Oui. Avec deux défaites en deux matchs et zéro point, le Panama est mathématiquement éliminé avant même la dernière journée. La sélection attend toujours son premier point en Coupe du monde.
Quand la Croatie joue-t-elle son prochain match ?
La Croatie affronte le Ghana le samedi 27 juin, lors de la 3e et dernière journée du Groupe L. Une victoire la qualifierait quasi certainement pour les 16es de finale.
