James Rodríguez a fait ses grands débuts en MLS. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le scénario n’a pas été à la hauteur de l’événement. Entré en jeu à la 65e minute avec Minnesota United, le Colombien de 34 ans a découvert la Major League Soccer dans le cadre d’une humiliation historique : une défaite 6-0 sur la pelouse des Vancouver Whitecaps.
Un premier contact amer mais prometteur
Lorsque James a foulé la pelouse du BC Place de Vancouver, le score affichait déjà 5-0. Un contexte impossible pour n’importe quel joueur. Pourtant, le numéro 10 colombien a immédiatement montré pourquoi il reste l’un des footballeurs les plus talentueux de sa génération. En 25 minutes de jeu, il a compilé 23 passes réussies sur 29 tentées, un taux de réussite remarquable dans une équipe en plein naufrage.
Sa plus belle action ? Un centre millimétré vers Kelvin Yeboah, dont la tête a été repoussée par un arrêt spectaculaire du gardien japonais Takaoka. Le but n’est pas venu, mais la qualité était là.
Les retrouvailles avec Thomas Müller
Ce match avait une saveur particulière pour James. En face, sous les couleurs de Vancouver, se trouvait Thomas Müller, son ancien coéquipier au Bayern Munich entre 2017 et 2019. Les deux hommes se sont retrouvés avec le sourire malgré le gouffre au tableau d’affichage. Une image forte, symbole de deux légendes européennes qui écrivent un nouveau chapitre de leur carrière en Amérique du Nord.
Un coach conquis malgré la défaite
L’entraîneur de Minnesota United, Cameron Knowles, n’a pas tari d’éloges : « Vous voyez la qualité qu’il a avec le ballon et sa capacité à trouver ses partenaires. Il voit le jeu à une autre vitesse, voit les choses avant beaucoup d’autres joueurs et possède la qualité technique nécessaire pour impliquer ses coéquipiers. Il l’a bien fait. »
Un discours qui contraste avec le 6-0 encaissé, mais qui traduit l’espoir que James suscite au sein d’une franchise en reconstruction.
James peut-il relancer Minnesota ?
À 34 ans, le créateur de l’un des plus beaux buts de l’histoire de la Coupe du Monde (2014 contre l’Uruguay) arrive en MLS avec un palmarès impressionnant : Real Madrid, Bayern Munich, Everton, et des dizaines de sélections avec la Colombie. Minnesota United, lanterne rouge après cette gifle, a besoin de sa magie pour inverser la tendance.
Prochain rendez-vous : la réception de Portland le week-end prochain. Le vrai test grandeur nature pour James dans sa nouvelle aventure.
