A l’O2 Arena de Londres, samedi 21 mars, l’un des deux combattants les plus purs du circuit UFC devra essuyer sa première défaite. Movsar Evloev et Lerone Murphy, tous deux sans défaite dans l’octogone, se retrouvent pour un combat éliminatoire en vue du titre des poids plume. L’un des matchs MMA les plus attendus de l’année.
Deux CV impeccables, deux styles opposés
Movsar Evloev arrive avec un bilan de 19-0, dont 9 victoires consécutives à l’UFC. Le Daghestanais de 32 ans a bâti sa réputation sur une science défensive hors norme et une constance décisionnelle redoutable. Formé à la lutte et au grappling, il étouffe ses adversaires avec méthode. Parmi ses victimes : Dan Ige, Diego Lopes, Arnold Allen et même l’ancien champion Aljamain Sterling. Le marché le désigne comme favori à -225, soit 69 % de probabilité de victoire.
En face, Lerone Murphy est l’espoir britannique par excellence. 17-0-1 au compteur, 11 combats sans défaite à l’UFC, et un KO de l’Année à son actif contre Aaron Pico à l’UFC 319 en août dernier. Originaire de Manchester, Murphy allie une boxe percutante à une mobilité rare à 145 lbs. A domicile, dans l’antre de l’O2, il pourra compter sur un public acquis à sa cause.
Analyse tactique : qui a l’avantage ?
Le contraste de styles est net. Evloev accumule les rounds, contrôle la distance et remporte les décisions. Murphy, lui, cherche le finish. Son KO contre Pico a montré une puissance de frappe capable de renverser n’importe quel combat en quelques secondes. La clé du match se jouera probablement à la lutte : si Evloev amène Murphy au sol, il dictera les termes de l’engagement. Si Murphy reste debout et impose son rythme de boxe, l’upset est tout à fait possible.
Les statistiques offensives d’Evloev montrent 3,72 frappes significatives par minute absorbées contre 2,89 pour Murphy. Le Britannique est plus économe et plus précis dans ses échanges debout. Un avantage non négligeable si le combat reste en position debout.
Un plateau londonien de haute volée
La soirée ne se résume pas au main event. L’O2 Arena accueillera un co-main event opposant le Liverpudlien Luke Riley à l’Américain Michael Aswell Jr. en poids plume. Riley fait ses grands débuts sur une telle scène, entrainé aux côtés de Paddy Pimblett et Nathan Fletcher.
L’autre attraction, c’est le retour de Michael « Venom » Page, artiste du KO spectaculaire, face à Sam Patterson à 170 lbs. MVP a toujours le don d’enflammer les salles britanniques. Le programme est complété par Roman Dolidze face à Christian Leroy Duncan en poids moyens, et Nathaniel Wood en poids plume.
L’enjeu : une place pour le titre mondial
Ce combat est officiellement qualifié d’éliminatoire pour le titre des poids plume UFC. Le vainqueur sera le prochain prétendant au champion en titre. Les cotes favorisent Evloev, mais l’histoire du MMA regorge de favoris qui ont chuté devant le public de leur adversaire. Murphy, avec l’énergie de l’O2 dans son dos, dispose de tous les outils pour créer la surprise.
Ce qui est certain : l’un des deux hommes quittera Londres avec une première défaite au compteur. Rendez-vous le 21 mars à l’O2 Arena.
